다이어트 이야기를 하면 가장 먼저 등장하는 개념이 칼로리다. 얼마나 먹었는지, 얼마나 소모했는지를 계산하고 숫자를 줄이는 것이 다이어트의 핵심처럼 여겨진다. 하지만 인슐린저항성이 있는 상태에서는 이 공식이 제대로 작동하지 않는다. 같은 칼로리를 먹어도 몸이 저장하는 방식이 다르고, 같은 칼로리를 줄여도 체지방이 빠지지 않는 구조가 만들어지기 때문이다. 이 글에서는 왜 인슐린저항성 다이어트에서 칼로리 계산이 핵심이 될 수 없는지, 몸이 숫자보다 ‘신호’에 반응하는 이유가 무엇인지, 그리고 칼로리 집착이 오히려 다이어트를 막는 이유를 차분히 풀어본다.
칼로리 공식이 항상 맞지 않는 이유
다이어트의 가장 유명한 공식은 ‘덜 먹고 더 움직이면 빠진다’다. 이 공식은 물리적으로는 맞는 말처럼 보인다. 하지만 실제 사람의 몸은 단순한 계산기로 작동하지 않는다.
같은 500kcal를 먹어도 어떤 사람은 체지방으로 저장하고, 어떤 사람은 에너지로 사용한다. 이 차이를 만드는 것은 의지가 아니라 호르몬과 대사 반응이다.
인슐린저항성이 있는 몸은 칼로리를 ‘사용 가능한 에너지’로 보지 않고, ‘비축해야 할 자원’으로 인식하는 경향이 강하다.
그래서 칼로리를 줄였는데도 살이 잘 안 빠지는 역설적인 상황이 발생한다.
몸은 숫자가 아니라 신호에 반응한다
몸은 우리가 입력한 칼로리 숫자를 읽지 않는다. 대신 혈당, 인슐린, 스트레스 호르몬 같은 신호를 종합해 행동을 결정한다.
혈당이 급격히 오르면 인슐린이 분비되고, 이 신호는 체지방 저장을 활성화한다. 이 과정에서 칼로리 총량은 크게 중요하지 않다.
같은 칼로리라도 혈당을 급하게 올리는 음식과 천천히 올리는 음식은 전혀 다른 결과를 만든다.
그래서 인슐린저항성 상태에서는 ‘얼마나 먹었느냐’보다 ‘어떤 신호를 만들었느냐’가 훨씬 중요해진다.
칼로리를 줄일수록 몸이 더 버티는 이유
인슐린저항성이 있는 상태에서 칼로리를 급격히 줄이면, 몸은 이를 다이어트가 아니라 위기로 인식한다.
에너지가 들어오지 않는데 혈당 조절 능력도 떨어져 있는 상태에서는, 생존을 위해 저장을 더 강화하는 쪽으로 반응한다.
이때 스트레스 호르몬과 인슐린이 함께 작용하면서 지방 분해는 억제되고, 체지방은 더 고정된다.
그래서 “먹는 양은 줄였는데 오히려 더 안 빠진다”는 경험이 생긴다.
같은 칼로리인데 결과가 다른 이유
같은 열량의 식사라도 구성에 따라 몸의 반응은 완전히 달라진다.
혈당을 빠르게 올리는 식사는 인슐린 분비를 크게 자극하고, 저장 신호를 강하게 만든다.
반대로 혈당 변동을 완만하게 만드는 식사는 같은 칼로리라도 상대적으로 저장 압박이 적다.
이 차이를 무시하고 칼로리만 맞추는 다이어트는 인슐린저항성 개선과 거리가 멀어진다.
칼로리 집착이 만드는 다이어트 스트레스
칼로리에 집착할수록 다이어트는 정신적으로 더 힘들어진다. 먹을 때마다 계산하고, 숫자를 넘겼다고 자책하게 된다.
이 스트레스 자체가 코르티솔 분비를 자극해 인슐린 환경을 더 악화시킨다.
결국 칼로리를 줄이기 위해 노력할수록, 몸은 더 저장하려는 방향으로 반응하는 악순환이 만들어진다.
이 구조에서는 의지가 강할수록 실패 경험이 쌓이기 쉽다.
인슐린저항성 다이어트의 관점 전환
인슐린저항성 다이어트에서 중요한 것은 ‘얼마나 적게 먹느냐’가 아니라 ‘몸이 안전하다고 느끼느냐’다.
혈당을 급격히 올리지 않는 식사 구조, 지나치게 긴 공복을 피하는 패턴, 스트레스를 과도하게 만들지 않는 접근이 핵심이다.
이렇게 접근하면 같은 칼로리를 먹어도 체지방 저장 압박이 줄어들고, 자연스럽게 에너지 사용 비율이 높아진다.
이 단계에 들어서면 굳이 숫자를 집착하지 않아도 체중과 체형이 서서히 반응하기 시작한다.
정리하며
인슐린저항성 상태에서 칼로리는 결정 변수가 아니다. 몸은 숫자보다 신호에 반응한다.
칼로리를 줄였는데도 살이 안 빠졌다면, 그것은 실패가 아니라 접근 방식이 맞지 않았다는 의미다.
다이어트의 중심을 숫자에서 호르몬과 반응으로 옮기는 순간, 비로소 막혀 있던 길이 열리기 시작한다.